Journée mondiale contre le cancer 2026 : la Fondation Merck au cœur du renforcement des soins oncologiques en Afrique
À l’occasion de la Journée mondiale contre le cancer 2026, la Fondation Merck, branche philanthropique du groupe Merck KGaA Allemagne, s’impose comme un acteur majeur de la lutte contre le cancer en Afrique.
À travers des actions concrètes menées en collaboration avec les Premières Dames africaines et les Ministères de la Santé, la Fondation contribue de manière significative à transformer durablement la prise en charge oncologique sur le continent. Face à un contexte marqué par le diagnostic tardif des cancers et une pénurie chronique de spécialistes, la Fondation Merck a fait le choix stratégique d’investir dans le renforcement des capacités médicales locales. Son Programme d’Accès au Cancer repose principalement sur la formation spécialisée des professionnels de santé africains, considérée comme un levier essentiel pour améliorer la survie des patients et la qualité des soins. Dans ce cadre, la Fondation propose des diplômes postuniversitaires de deux ans ainsi que des masters en cancérologie, oncologie clinique, oncologie médicale et prise en charge de la douleur. Ces formations, accessibles à des médecins issus de pays à ressources limitées, permettent de combler un vide historique dans plusieurs systèmes de santé africains.
L’impact de cette initiative est particulièrement notable dans des pays où aucun oncologue n’était disponible auparavant. La Gambie, la Sierra Leone, le Burundi, le Liberia, la Guinée Conakry, la République centrafricaine, le Tchad, le Malawi, le Niger, la Namibie, la Zambie ou encore le Zimbabwe comptent désormais leurs premiers spécialistes du cancer et des équipes multidisciplinaires formées grâce au soutien de la Fondation Merck. Cette avancée contribue à poser les bases de services oncologiques plus autonomes et mieux structurés. À ce jour, 258 bourses en oncologie ont été attribuées par la Fondation Merck à des professionnels de santé issus de 34 pays d’Afrique et d’Asie. Plus largement, ce sont plus de 2 500 bourses qui ont été octroyées dans différentes spécialités médicales, illustrant l’ampleur et la cohérence de l’engagement de la Fondation en faveur du renforcement durable des systèmes de santé. Les pays bénéficiaires incluent notamment le Botswana, le Burkina Faso, le Cameroun, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Ghana, le Kenya, le Nigeria, le Rwanda, le Sénégal, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, l’Ouganda et le Zimbabwe. Cette mobilisation intervient dans un contexte sanitaire préoccupant. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, l’Afrique enregistre chaque année environ 1,1 million de nouveaux cas de cancer et près de 700 000 décès. Une mortalité élevée largement liée au diagnostic tardif, à l’accès limité aux soins spécialisés et aux faiblesses structurelles des systèmes de santé.
Pour la Sénatrice Dr Rasha Kelej (Ret.), Présidente-directrice générale de la Fondation Merck, la Journée mondiale contre le cancer constitue un appel à l’action permanente. Elle souligne que la Fondation agit de manière continue pour faire évoluer durablement la prise en charge du cancer en Afrique, en mettant l’accent sur la formation, la prévention et la sensibilisation. Elle rappelle également qu’une détection précoce permet de traiter avec succès près des deux tiers des cancers, tandis qu’un tiers pourrait être évité par la réduction des principaux facteurs de risque. Au-delà de la formation médicale, la Fondation Merck développe des actions de sensibilisation innovantes à destination du grand public.
En partenariat avec les Premières Dames africaines, elle a lancé le livre pour enfants et le film d’animation Ray of Hope, disponibles en trois langues, afin de sensibiliser au cancer de l’enfant, promouvoir la détection précoce et souligner l’importance de l’accès à des équipes médicales qualifiées. L’efficacité de l’approche de la Fondation Merck se reflète également dans les parcours individuels de ses bénéficiaires. Le Dr Judith Mkwaila, lauréate d’une bourse au Malawi, explique que sa formation spécialisée en oncologie chirurgicale suivie en Inde lui a permis de renforcer ses compétences, de créer une clinique de chirurgie générale et de devenir la première femme chef chirurgien à l’Hôpital Central de Mzuzu. Un parcours emblématique de l’impact durable du programme.
À travers ces actions, la Fondation Merck confirme son rôle de partenaire stratégique des pays africains dans la lutte contre le cancer, en contribuant concrètement à améliorer l’accès équitable à des soins oncologiques de qualité et à bâtir des systèmes de santé plus résilients.
Jeremie Baraka
